すこやかな高齢期をめざして ～ワンポイントアドバイス～
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「人間の死亡率は100％」…これは誰が最初に言い出したことなのかわからないのですが、「死」を扱う学問領域の研究者がしばしば引き合いに出す「統計」です（筆者はアルフォンス・デーケン先生の講演会で、20年程前に初めて耳にしました）。これは、例えば「初詣に行ったことがある人は91.6％」注1)といった数値と比べても、明らかに高率です。…とはいえ、この数値と「人間の死亡率」では、大きく異なる点があります。それは、現在生きている人に限定すると「死亡したことがある人は0％」、つまり自分自身の死は必ず「未知なる領域」であるということです。それでは未知なる「死」に関して、人間はどのように考え、感じているのでしょうか。
「死＝縁起の悪いもの、恐ろしいもの」という「一般的」なイメージを思い浮かべられる方々もいらっしゃるかもしれませんが、NILS-LSA（ニルス・エルエス・エー）の調査で「自分自身の死」に関しては、40歳代でも「どちらかといえば恐ろしいとは感じていない」ことが明らかになりました（図1）。そしてその「恐ろしいと思わない」傾向は70歳あたりまで次第に進んでいき、70歳代半ば以降でようやく下げ止まりとなるようです。つまり、一般的に死が近くなると思われる高齢の人の方々がむしろ、死を恐れる気持ちは弱いのです。
それでは、死を恐れる気持ちの弱まりとともに、中高年の方々は静かに死を待つだけの日々を送っているのか…というと、決してそうではありません。図2は「状況の困難さにかかわらず、最期まで精一杯生きよう」という気持ちの強さを表したものです。平均的には40歳代でもかなりこの気持ちが強いのですが、年齢が高い人ほど、より強く「精一杯生きよう」という気持ちを持ち続けているのです。
おそらくこういった「死」に対する考え方・感じ方は、単に歳を重ねることにより自然に変化するというわけではなく、例えば祖父母や親との死別を体験した際、自分や身近な家族・友人が大病を患った際、あるいは国内外で大きな事故や災害があった際などに、「おじいちゃんみたいに、子どもや孫に囲まれて大往生するのは幸せだな」とか「お兄ちゃんの遣り残した分まで、自分ががんばって生きよう」など、「生きること」や「死ぬこと」について少しずつ思いをめぐらせ、徐々に変化していくものであると推測されます。誰しも人生の中では、運動会、受験、就職、結婚式、旅行、お正月、忘年会…など、様々なイベントを予定し、そのための準備・手配・心構えを繰り返し行なっているものです。近年では「終活（しゅうかつ）」という言葉を見かけるようになりましたが、人間に「必ず」予定されているイベントとしての「死」にも、時折目を向け、準備をしていくことが必要といえるかもしれません。その準備と並行して、人生を謳歌することや、目標達成に向けて日々の努力を積み重ねていくことも、十分可能なのです。
「死」も人生の一つのイベントとして予定しておきましょう
＜コラム担当：丹下 智香子＞
注1）西 久美子 “宗教的なもの”にひかれる日本人～ISSP国際比較調査（宗教）から～ 放送研究と調査 2009年5月号.
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＊このコラムの一部は、以下の研究成果として発表しています＊ 丹下智香子，西田裕紀子，富田真紀子，大塚礼，下方浩史: |
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