便の状態は、食べたものだけでなく、腸内細菌のバランスや生活習慣の影響を受けています。今回は、腸内細菌と便の関係、そして腸内環境を整えるためのポイントをご紹介します。
腸管内には1000種類、100兆個以上の細菌が生息しており、腸内細菌叢（腸内フローラ）を形成しています。重さにすると1.5から2kgになります。人間の体は約60兆個の細胞でできていると言われているので、それより多い数の細菌が腸管内に生息していることになります。
腸内細菌は大きく分けて、善玉菌、悪玉菌、日和見菌があります。それぞれの働きについては表を参照下さい。健康な腸では善玉菌が優勢となり、腸内環境のバランスが保たれています。
| 分類 | 菌の種類 | 主な働き |
|---|---|---|
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善玉菌 |
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悪玉菌 |
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日和見菌 |
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便の70から80％は水分で、20から30％が固形成分です。
固形成分の内訳は、おおよそ次のようになっています。約1/3が食べ物の残り（消化・吸収されなかった食物繊維など）で、約1/3が古くなって剥がれ落ちた消化管粘膜、残りの約1/3が腸内細菌およびその死骸です。つまり、食べたものが便に占める割合は7から10%程度にしかなりません。一方、便中にはそれと同等量の腸内細菌が含まれており、便は腸内細菌とも深く関わっていることがわかります。
悪玉菌が動物性タンパク質などを分解する際に作られる物質である、インドール・スカトール（便特有の匂い）、硫化水素（腐敗臭）、アンモニア（腐敗臭）が便のにおいの原因です。
肉などの動物性タンパクや脂肪を多く含む食事をした場合や悪玉菌が増えた状態の時には、これらの物質が増え悪臭が強くなります。
十二指腸に流出した胆汁中の成分が腸内細菌の影響を受けて便の色が決まります。
善玉菌が多い場合は黄土色から黄褐色に、悪玉菌が多い場合は濃い茶色から茶黒い便になることが多いとされています。また、大腸にとどまっている時間が長いほど、便中の水分が吸収されるため便の色が濃くなります。一方、墨のように真っ黒な便、赤い便、白っぽい便は消化管の病気のサインとなっていることがあります。このような便がみられた場合は、早めに医療機関を受診しましょう。
腸内環境は下記にありますようにさまざまな要因で変化します。
善玉菌を優位にして、健康な腸内環境をつくることが大切です。
善玉菌のエサとなり、コレステロールや食後血糖上昇の抑制する作用があります。
例：繊維の柔らかい野菜（にんじん、ほうれん草、大根、玉ねぎなど）、きのこ類、果物、イモ類（じゃがいも、里芋、長芋など）
便のかさを増して体外に有害物質を吸着し排出する働きがあるため、忘れずに摂取しましょう。
例：繊維の硬い野菜（ごぼう、れんこん、ニラ、とうもろこしなど）、きのこ類、豆類、さつまいも
腸内細菌は、便の色やにおい、形だけでなく、全身の健康にも大きく関わっています。毎日の便は、腸内環境を映し出す「健康のサイン」であるとも言えます。発酵食品や食物繊維を積極的に取り入れ、規則正しい生活を心がけることは、善玉菌が働きやすい腸内環境の改善づくりにつながり、健康長寿への第一歩です。日々の積み重ねが大切です。みなさまも善玉菌のことを意識して生活してみてはいかがでしょうか。
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