「元気のない」高齢者の見極め方について

　人間、年をとるとどうしても、からだとこころに「元気｣がなくなってきます。加齢とともに運動能力や、情報処理能力が衰えていくことと関連しており、「やむを得ない自然なこと」とされています。しかしながら、加齢変化は個体差が大きく、高齢になっても身体、精神の衰えを見せない人もおられます。本来の力が「病気」によって出せないとしたら、これは医療の出番ということになります。「病気」が原因なら、根治までは無理としても治療・ケアを行うことができるからです。

１．元気がでない高齢者の事例

　身体的に明らかな異常を見出せないのに元気がでない高齢者の事例を2つ紹介しましょう。

1．74歳男性のAさん

　若い頃から三河湾で漁業を営み、70歳をすぎてもばりばりの現役で、自前の船で元気に漁を続けていました。もともと健康でしたが、5年前に健診で高血圧を指摘されてから、降圧剤を処方されていました。ただ、まじめに服薬はしていなかったようです。6ヶ月前のある朝、右手足の痺れが出現し、救急車で病院に運ばれました。軽い脳梗塞と診断され、1ヶ月の入院とリハビリで身の回りのことには不自由ない状態で退院しました。しかし、医師と家族から船に乗ることは固く禁じられ、本人も自信を失い、漁をやめて、いわゆる「おか」に上がった生活となりました。最初のうちは日中散歩したり、好きな競艇に出かけたりしていたのですが、3ヶ月すぎたあたりで、自宅から出られなくなりました。妻には「体がだるい」「夜ねむれない」「何も楽しいことがない」「もう自分は生きていても仕方がない」といい、時折泣いているときもあるようでした。「男らしさ」を売り物にしていたAさんが泣いているのをみて、家族はただ事ではないと感じました。しばらくして、欄干にかけた紐で首をくくろうとしていたのを発見され、精神科受診となりました。初診時の血圧158／94、血液検査、心電図では特記すべき異常なし。頭部MRIでは両側基底核にラクナが多発している所見のみ。もの忘れの検査では長谷川式知能スケール20点と軽度に低下していました。

2．66歳女性のBさん

　もともとは大変快活で、なんでも自分でやってしまう、人の世話も大好きな女性であったそうです。医者要らずで常用薬はありません。1年位前から、好きなカラオケを「つまらない」と言ってやらなくなり、友人に誘われてでかけても途中で無断で帰ってしまうことがありました。身だしなみにはうるさい人でしたが、半年くらい前からは、整髪もせず、パジャマで買い物に行き、お金を払わないまま出て行こうとして店の人に止められたこともありました。次第に自宅から出なくなり、自室でぼんやりと過ごすようになってきました。何を聞いても「はい」と「そうね」しかいわず、悲しいというわけでもなく、周りに無関心な様子になってきました。家族の人が心配して精神科受診となりました。初診時、家族に連れられて診察室に入りましたが、おちつかず、すぐに外へ出て行こうとします。何とかなだめて頭部CTをとったところ、前頭葉と側頭葉の皮質の萎縮がみとめられました。血液検査、心電図は異常なし。血圧138／64。

２．診断

　Aさんは、生活習慣病がありながら、治療不十分なままでいるうちに、脳梗塞を発症しました。身体機能は回復したのですが、仕事もふくめた生活機能の低下、生活範囲の狭小化が生じた症例です。そこから、抑うつ気分、自殺念慮など典型的なうつ症状が出現してきました。ここまでくると「うつ病」として診断できます。高齢者のうつ病は、若い頃発症してそのまま慢性化した症例を除くと、多くの例では自分の身体不調、身体疾患罹患が発症契機になっています。高齢者はさまざまな要因で生活機能が低下しますが、そこからうつ病、認知機能低下などの「老年症候群」に結びつきやすいのが特徴です（図１）。この症例もそうです。「元気」がなくなったのは「うつ病」に罹患したためであり、薬物、精神療法による治療や介護サービスの導入が求められます。

　Bさんは、自閉的生活をしていて「元気がない」という点では、Aさんの症例と同じですが、全く違う症状を呈しています。抑うつ気分はなく、周りの様子に無関心で、行動異常が目立っています。この症例でみられる「うつ」とよく似た状態は意欲低下（アパシー）と呼ばれています。アパシーは認知症にともなって出現することがほとんどであり、Bさんの症例は｢前頭側頭型認知症｣と考えられます。うつとアパシーの違いを表１にまとめました。うつとアパシーは、全くちがう症状なのですが、実際には｢うつ状態｣と間違われて抗うつ剤や抗不安薬を投与され、ますます意欲低下が進行している事例を見かけます。